– Ты одарила Тучку крыльями! – восторженно выдохнула она.

– Да, – заржала Пегги. – Мне позволено применять свою магию для помощи любому пони, оказавшемуся в беде, даже если он или она уже живет на Шевалии.

Глаза Тучки в изумлении расширились, а стоило ей забить крыльями, как грязь вокруг нее забулькала, как раскаленная лава в жерле вулкана.

– Сильнее! – подбодрила ее Пиппа.

Вскоре новые крылья Тучки нашли нужный ритм. Во все стороны, забрызгав всех с ног до головы, полетела грязь. Затем с оглушительным «чмок» Тучка вырвалась на свободу.

– Ура! – закричала Пиппа.

Тучка поднялась в воздух, но из-за налипшей на крыльях грязи ее занесло в сторону, и она ударила крылом Пегги. Пегас, потеряв равновесие, перевернулась на спину и упала на землю. Раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой зеленого света. И все стихло.

Все уставились на Пегги. Ее крылья исчезли, и она превратилась в очень красивого серебристого окраса пони.

Тучка, в ужасе взвизгнув, подалась назад.

– Что я наделала! Мне так жаль! Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

На морде Пегги медленно появилась улыбка.

– Теперь эта сила твоя, Тучка. Я передаю тебе магический дар полета. Используй его с умом. В мире людей многие пони нуждаются в помощи. Отныне ты должна будешь находить их и, потершись носом об нос, как это сделала я с тобой, наделять их способностью летать, чтобы они могли отправиться сюда под защиту Шевалии.

– Если только сама Шевалия не исчезнет, – вклинилась Звездочка. – Дивайн сбежала с двумя подковами!

Тучка зависла над Пегги.

– Ты уверена? – спросила Тучка. – Я могу потереться носами с тобой и вернуть тебе силу.

Пегги прикрыла глаза.

– Я всегда любила свою работу. Но я выполняла ее на протяжении сотен лет, и в последнее время усталость начала давать о себе знать. Пришло время отойти в сторону и позволить кому-нибудь помоложе занять мое место – если, конечно, ты этого хочешь.

Серебристо-серая грудь Тучки надулась от гордости.

– Хочу! Больше всего на свете.

– В таком случае эта сила теперь твоя, – сказала Пегги. – И так будет до тех пор, пока ты будешь оставаться в воздухе.

Чаша терпения Звездочки переполнилась.

– Но как нам быть с подковами? – закричала она.

– Я могу наделить их способностью летать? – спросила Тучка, кивая на Звездочку и Пепелицу.

Пегги улыбнулась и прошептала:

– Сила твоя.

Тучка подлетела к Звездочке. Следя, чтобы ее копыта не коснулись земли, она потерлась носом об нос сестры. Раздался хлопок, и произошла вспышка. Звездочка ахнула.

– У меня есть крылья!

– У меня тоже! – воскликнула Пепелица, когда Тучка потерлась носами с подругой.

– Скорее, Пиппа! Забирайся мне на спину! – Звездочка опустилась так низко, как только смогла, боясь задеть копытами землю.

Пиппа схватилась за ее гриву и оседлала принцессу пони.

– Готова? – спросила Звездочка.

– Летим! – сразу откликнулась Пиппа.

Звездочка захлопала огромными крыльями. В лицо девочки забил встречный ветер, сдувая назад волосы. Рядом, уклоняясь от веток, летели Тучка и Пепелица, но вот они поднялись над деревьями.

– Вижу маму! – воскликнула Пепелица, указывая передним копытом на крошечную пони, скачущую по лесу внизу.

– За ней! – закричала Пиппа.

И все трое пони полетели вслед за Дивайн.

Глава 7

Баронесса галопом скакала по лесу. Лавируя между деревьями, она часто поглядывала наверх. Сумка, ремень которой был зажат у нее в зубах, дико болталась. Раз она зацепилась за ветку, но Дивайн сорвала ее и побежала дальше.

– Скорее! – взмолилась Пиппа. – Она уходит!

Звездочка сильнее забила крыльями, обдавая Пиппу потоками холодного воздуха, отчего у нее заслезились глаза.

Дивайн покинула Дикий лес и, вытянув вперед шею, поскакала по широкому зеленому плато. На другой его стороне она свернула к кустам и исчезла на одной ей известной тропе.

– Куда она направляется? – спросила Тучка.

– Там скрытая тропа, ведущая к вулкану, – пояснила Пепелица, с новыми силами устремившись вслед за матерью – ее крылья хлестали воздух, а мускулы напряглись.

– К вулкану? Зачем ей туда? – удивилась Звездочка.

Летающие пони наконец нагнали Дивайн.

– Остановите ее! – закричала Тучка.

Все три пони как один резко снизились. Звездочка и Тучка полетели по бокам Дивайн, а Пепелица опустилась прямо перед матерью.

Когда до земли оставалось совсем немного, Тучка взволнованно вскрикнула:

– Поднимите копыта! Не касайтесь земли!

От возбуждения и страха Пиппа не смела дышать. Она сжала коленями бока Звездочки и крепко вцепилась пальцами в гриву подруги.

Пепелица зависла перед Дивайн.

– Стой! – закричала она. – Куда ты несешь подковы?

Дивайн мотнула головой.

– С дороги, глупый жеребенок!

– Мама, пожалуйста! – взмолилась Пепелица. – Верни подковы! Никто не узнает, что это ты их забрала!

– Ни за что! – Глаза Дивайн бешено завращались. – Я отнесу подковы туда, где им место.

– Им место на Шепчущей стене! – возразила Пиппа.

Дивайн разразилась грубым смехом. В следующий миг она резко притормозила и, повернувшись мордой к Тучке, потерлась с ней носами. Раздался громкий хлопок, и в воздухе ярко полыхнуло. Перед глазами Пиппы замелькали черные точки, и она отчаянно заморгала, чтобы избавиться от них. Ветер ударил ей в лицо. Сощурившись, она увидела, что из спины Дивайн выросла пара огромных коричневых крыльев.

– Нет! – ахнула Пиппа, похолодев.

На морде Дивайн появилась злобная ухмылка. Она захлопала крыльями, сначала в порядке эксперимента, но уже скоро ей хватило уверенности, чтобы подняться в воздух.

– Пришло время вернуть этому острову его первоначальный вид! – заржала она, взлетая все выше над узкой тропой. Ее пронзительный голос порождал неприятное эхо.

Пиппа, борясь со слезами, вцепилась в гриву Звездочки, пока Дивайн победно улетала прочь с болтающейся во рту сумкой.

– За ней! – скомандовала Пиппа.

– Да, скорее! – поддержала ее Тучка.

Что было сил забив крыльями, три пони бросились в погоню. Широкие белые крылья Звездочки хлопали друг об друга, поднимая хозяйку все выше. Пиппа едва могла дышать. Земля проносилась внизу расплывчатой мозаикой из зеленых и коричневых пятен и сверкающей синей ленты моря. Они пролетели над казавшимся игрушечным с такой высоты Королевским замком, над восемью башенками которого развевались разноцветные флаги. Преследование Дивайн напоминало безумную игру в догонялки. Каждый раз, стоило Звездочке, Тучке и Пепелице приблизиться, Дивайн резко меняла направление.

– Держись! – закричала Звездочка, уходя влево. Пиппа заскользила по ее спине вправо и удержалась лишь чудом.

Вскоре девочка начала кашлять. Повисшее в воздухе облако дыма и пепла щекотало нос и забивало горло.

– Мы почти у кратера вулкана, – кашляя, произнесла Звездочка.

Пиппа посмотрела вперед, на вытянутый черный скальный конус, торчащий из облака. Из кратера валил дым. На лице девочки выступили капельки пота. Она опять закашляла, и ей даже пришлось оторвать одну руку от гривы Звездочки, чтобы прикрыть рот.

И вдруг в ее голову пришла идея.

– Пепелица, Тучка, – возбужденно зашептала она. – Заставьте Дивайн подняться еще выше.

Тучка и Пепелица, не задавая ненужных вопросов, последовали ее указаниям, но когда Звездочка хотела к ним присоединиться, Пиппа ее остановила.

– Спрячься в дыме над ними, – шепнула она.