– Ты никогда не угадаешь, что я только что делала! – сказала Пиппа. – Я летала вокруг острова на спине Пегги и искала подковы!

– Рассказывай сказки, – хихикнула Звездочка. – Ты в постели, глупенькая! Тебе все приснилось.

– Это был не сон, – возразила Пиппа, но Звездочка, занятая расчесыванием своей гривы, ничего не ответила.

Пиппа встала с кровати и подошла к туалетному столику, чтобы помочь ей.

– У нас мало времени. Нужно продолжить поиски оставшихся подков.

– Согласна, – сказала Звездочка. – Но сначала завтрак. Я голодна. Ты же знаешь, я не могу работать на пустой желудок.

Пиппа тяжело вздохнула. Ей отчаянно хотелось немедленно вернуться к поискам, но она понимала, что Звездочка права.

– Тогда идем на завтрак, – согласилась она. – Поспешим.

Глава 3

Пиппа и Звездочка спустились по спиральной лестнице башни в обеденный зал. Миссис Стиплчейз, королевская няня, ходила взад-вперед между корытами для еды, отчитывая принцев и принцесс пони.

– Давай пойдем к Тучке, – предложила Пиппа, обеспокоенная сердитым выражением на морде старшей сестры Звездочки.

На голове серебристо-серой пони была новая тиара – золотая с чудными синими сапфирами – вместо ее привычной деревянной, украшенной желудями, но даже переливающиеся драгоценные камни не могли скрыть ее плохого настроения.

Но стоило Пиппе и Звездочке приблизиться, как Тучка тряхнула головой и отошла. Девочка приуныла.

– Не обращай на нее внимания, – сказал принц Метеор, закрывая книгу, которую он читал во время еды. Метеор был серьезным пони темно-гнедой масти с густыми черными гривой и хвостом.

– Тучка всегда сердитая. Такая уж у нее натура, – добавила Звездочка.

Тучка остановилась и оглянулась.

– Я не сердитая. Просто мне надоело. Все эти дни только и говорят, что о пропавших подковах и что Шевалия перестанет существовать, если их не найдут к завтрашнему дню. Ха! Пропавшие подковы, не смешите мои копыта! Глупая сказочка из тех, которыми пугают маленьких пони, чтобы они себя хорошо вели.

– Это не сказочка, а предание, – уточнил Метеор.

– Без разницы! – отрезала Тучка и, взмахнув своим длинным серым хвостом, выбежала из обеденного зала.

Метеор покачал головой.

– Это вовсе не одно и то же. Предания – не просто какие-то выдумки, в их основе лежат реальные факты. В древних свитках упоминается энергия золотых подков. Они – ключ к существованию Шевалии.

Звездочка набрала полный рот овса. Прежде чем проглотить, она все тщательно прожевала.

– Тучка всегда сердитая. Это факт, о котором тоже стоило бы упомянуть в древних свитках.

Метеор зафыркал от смеха.

– А никто никогда не пытался узнать, почему она сердится? – спросила Пиппа.

Звездочка недоуменно посмотрела на нее.

– Причин нет. Она просто сердится, всегда, – сказала она.

– Тогда, может, стоит ее спросить? – задумчиво произнесла девочка.

– Удачи. Но не удивляйся, если после этого вопроса Тучка откусит тебе голову. – И Звездочка вернулась к овсу.

Пиппа взяла яркое красное яблоко и потерла его об кофту.

– Куда пошла Тучка? В школу? – спросила она.

– Только не сегодня, – ответила Звездочка. – Что особенно хорошо перед Днем летнего солнцестояния, так это то, что у нас каникулы.

– Но это вовсе не значит, что вы можете целый день носиться без дела по лесам и полям, – фыркнула миссис Стиплчейз.

Пиппа аж подпрыгнула, – она не заметила, как рядом с ними остановилась королевская няня. Девочка терпеливо слушала лекцию миссис Стиплчейз о том, что они должны вести себя так, как подобает принцессам. Когда наконец няня удалилась, Пиппа повернулась к Звездочке.

– Лес! – воскликнула она. – Прошлой ночью мне снился сон о Диком лесе. Там мы еще не искали. Отправимся туда сегодня.

Глаза Звездочки заблестели от восторга.

– О да! Я обожаю Дикий лес! Пони, что живут там, умеют веселиться. Может, они позволят нам поиграть с ними. После того, как мы закончим поиски, – торопливо добавила она.

После завтрака Пиппа и Звездочка поспешили покинуть замок.

– Запрыгивай мне на спину, – предложила Звездочка. – Так куда веселее.

Пиппа оседлала подругу, и та пустилась рысью. Длинный белый хвост заструился за ней. Они легким галопом пересекли широкое плато и нырнули в Дикий лес. Вспомнив свой сон, Пиппа принялась внимательно смотреть по сторонам, остерегаясь поваленных деревьев. Время от времени она краем глаза замечала группу играющих друг с другом диких пони. Но стоило Звездочке направиться к ним, как они со смехом убегали прочь.

– Мне не разрешают играть здесь, – сказала Звездочка. – Миссис Стиплчейз говорит, что принцессе не подобает общаться с дикими пони. Еще она волнуется из-за зыбучей грязи. Она может засосать тебя, и ты уже не выберешься. Но мы здесь, чтобы найти подковы, так что все нормально.

Звездочка рысью поскакала в глубь леса. На спуске с крутого холма Пиппе пришлось откинуться назад. В последний раз, когда они бывали здесь, Звездочка везла ее в противоположном направлении. Путь вниз казался куда сложнее. Девочке очень не хотелось сорваться и упасть в опасную зыбучую грязь.

Через какое-то время Пиппа заметила дерево с изогнутым в виде знака вопроса стволом.

– Разве мы уже не проезжали мимо этого дерева? – спросила она.

Звездочка, пробегая мимо, посмотрела на него.

– Не думаю, – ответила она.

– Но я определенно уже видела это дерево, – Пиппа указала на белоснежный ствол, пронзающий воздух, как гигантская швейная иголка.

Пони остановилась и внимательно осмотрела лишенное веток дерево.

– Хм, – произнесла она. – В него ударила молния. И ты права. Мы уже проезжали мимо него. – Она медленно развернулась и замерла.

Пиппа оглянулась на окружающую их чащу. В Диком лесу было темно и неуютно. От страха у нее защекотало затылок. Звездочке тоже было явно не по себе. Девочка почувствовала, как мышцы пони резко сократились, и вдруг ее всю передернуло. Девочка крепко прижалась к дрожащей подруге.

Звездочка очень тихо всхрапнула:

– Кажется, мы заблудились.

Глава 4

Руки Пиппы покрылись гусиной кожей, из-за чего тонкие волоски встали вертикально вверх, как солдаты. Она глубоко задышала, пытаясь побороть нарастающую внутри нее панику.

– Нельзя сказать, что мы окончательно заблудились, – начала она, но ее голос так пищал, что ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Если мы поскачем вниз по холму, то вернемся на плато, а если вверх – окажемся на пляже.

– Ты права, – сказала Звездочка, – но этот лес огромен. Мы можем идти по нему несколько дней и так и не выйти ни к пляжу, ни к плато.

Позади них хрустнула ветка. Звездочка развернулась как раз вовремя, чтобы они смогли заметить скачущую за деревьями серебристо-серую пони. Она так громко хохотала, что не обратила внимания на Пиппу и Звездочку.

– Поймай меня, если сможешь! – крикнула она, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Тучка? – ахнула Звездочка, в изумлении широко распахнув рот.

– Уже бегу! – послышался другой знакомый голос.

Звездочка, удивленно фыркнув, попятилась, а Пиппа усиленно заморгала при виде гнедой пони с сумкой на шее, скачущей вслед за серебристо-серой пони.